1992年4月，澳大利亞總理基廷首次提出以亞太經合組織為基礎，舉行一次亞太首腦會議。1993年，美國作為亞太經合組織會議的東道主，正式提出在亞太經合組織第五屆部長級會議之后召開一次首腦會議。由于沒有得到全體成員的贊同，美國建議召開的首腦會議被定名為“領導人非正式會議”。1993年11月19日至20日，首次領導人非正式會議在美國西雅圖的布萊克島舉行。除馬來西亞外，該組織其余14個成員的領導人或代表出席了這次會議。會議期間，所有領導人不著西服，而穿休閑裝，為的是營造一種較為輕松的氣氛。領導人的講話內容需經本人同意才能公開。會議結束后通過一項領導人宣言。這種形式成為以后亞太經合組織領導人非正式會議的模式。
各國的與會領導人，不是正式出訪某個國家，不進行正式會談。